翻开经书的第一页，常常有一段《开经偈》“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇”，成语里也有在劫难逃、万劫不复，民间也会说“命里有一劫”，玄幻电视剧里还有“度劫”，那么佛教里的“劫”又是什么意思？
在佛教中并不指灾难本身，更不是影视剧“度劫”的意思，佛教里的“劫”，来源于梵语Kalap，其实是古印度的一个时间单位。
在佛经中，讲述的一些典故，其时间跨度超乎了普通人的认知，无法用年月日来表示，所以就用了“劫”这个时间单位。同时，还以劫为基础用“成住坏空”四劫来说明一个世界生成与毁灭的过程。
经中的“劫”，又有小劫、中劫和大劫之分，计算方式也比较复杂。
例如小劫，从人类平均八万岁的寿命起，每一百年平均减少一岁，减至人类平均寿命仅有十岁，这个时期称为减劫；再从平均寿命十岁开始，每一百年增加一岁，又增加到平均八万岁，称为增劫。《大智度论》里说，如此一减一增总的时间长度，称为一小劫。
此外，还有一些“劫”，漫长到已经无法计算清楚，只能用譬喻来做说明。例如，释迦牟尼佛讲过“芥子劫”：在一个方圆40里的城池内，全部堆放着芥子，天人每一百年从这里取走一粒芥子，直到拿完这座城里所有的芥子为止，这期间所经历的漫长时间就是一个“芥子劫”。
释迦牟尼佛证悟到，这个世界是由诸多因缘聚合而成，既然因缘有聚合，那么就有消散，《阿含经》云：“诸法因缘生，诸法因缘灭”。
佛经中是这样表述的，包括我们所处的这个世界，任何一个世界（以及事物），都会经历生成、稳定、毁坏、消亡这四个阶段的必然规律，在佛教中被称为“成劫、住劫、坏劫、空劫”。
前一个世界，经历了成住坏三个中劫，于空劫结束后，由于众生业力的驱使，又逐渐地生成新的世界，进入成劫。第一个小劫形成山河、大地等‘器世间’；后十九个小劫，形成‘有情世间’，即一切有生命的众生。如此，经过二十个小劫，世界就形成了。
成劫后，世界进入住劫时期。住劫，指世界安稳存在的时期。这段期间，众生开始造作诸行，并随善恶业因，遭受不同的罪福果报，于六道中升沉浮降，轮回生死。住劫中，有二十个增减劫，每个减劫之末，会发生小三灾，即饥馑灾、疾疫灾、刀兵灾，我们现在正处于住劫中第九个小劫的减劫。
住劫过后，世界就进入坏劫，前十九个小劫，坏有情世间，最后一小劫，坏器世间。坏劫有三种大灾祸──火灾、水灾、风灾。坏劫后，世界便进入空劫。
接纳了“成住坏空”，能帮助我们放下对永恒的执著。人总生活在一种永恒的情结中，希望身边的一切不离不散，然而世事无常，时常会产生事与愿违的痛苦。
但世界有成住坏空的演变，自然界有春夏秋冬的轮回更替，人有生老病死的客观规律......如果这世间的一切都保持在一个状态永恒不变，那这世界也必然是一片死寂。只有这样随着因缘和合，缘聚则生，缘散则灭，才有了春夏秋冬的四时运转，才有花开花落、月圆月缺的物换星移，才有聚散离合、新旧更替、丰富多彩的有情世间。
“成住坏空”能让我们更坦然地面对世间的一切变化，无论是挫折还是顺利，无论是失败还是成功，都是暂时的，都是处在相互的转化之中。因此，世间的每一个相遇，也都是轮回中的久别重逢，我们应当珍惜当下。
