在春秋时代，有一个楚庄王，他有三个女儿，三公主叫妙善。楚庄王有病，医生说要亲人的眼睛合药，病方能愈；妙善公主便把自己的眼睛挖出来调药给父王服用，果然治好了病，使楚庄王很感动。

后来妙善公主出家，父王给她盖了一座寺庙，不久，妙善公主便出现千手千眼的庄严宝相。观音菩萨千手千眼的典故，据说与这个故事有关。

后来民间通常的说法，讲观世音菩萨是庄严王的三女，很可能是以上两说综合的结果。

目前，教内的三个观世音菩萨节日：诞生日、出家日和成道日，即是分别对应了观世音菩萨化身妙善公主降生和修行的不同时期。

农历的二月十九是观世音菩萨化身诞生的日子，农历农历六月十九是观世音菩萨成道的日子，九月十九是观世音菩萨出家的日子。

出家日，代表着一个法身慧命的诞生，《大般涅槃经》中说：“居家迫迮犹如牢狱，一切烦恼由之而生，出家宽旷犹如虚空，一切善法因之增长。”

出家最浅显的意思，就是舍离俗家，趋于非家，剃除须发披服袈裟，以正信心受持净戒，增长一切善法善行。引申来说，是出烦恼家、出五蕴家、出三界家，以戒定慧庄严其身，息灭贪嗔痴，超出生死轮回，才是真正的出家。

一个人出家修道，不仅是为了解脱自己的生死烦恼，更是为了度化一切众生离苦得乐。《大宝积经》云：“过去未来世，一切诸如来；无有不舍家，得成无上道；三世一切佛，称赞出家法；若乐供养佛，当依佛出家。”

本师释迦牟尼佛乃至十方三世一切诸佛，都是现出家身相而成道，出家功德不可思议。观世音菩萨为了普度众生圆成佛道，舍弃一切出家修道，难行能行，难忍能忍，寻声救苦，众生无不礼拜赞叹。